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Arc de triomphe
Arc de Triomphe

 

Nom :Arc de Triomphe
Période de construction :1806 – 1836
Commanditaire :Napoléon Bonaparte
Architecte :Jean Chalgrin (d’autres lui ont succédé)
Sculpteurs des reliefs :François Rude, Jean-Pierre Cortot, Antoine Étex, James Pradier
Style architectural :Néoclassicisme
Largeur x profondeur x hauteur :45 mètres x 22 mètres x 49,5 mètres
Monument national :depuis 1826

26 faits fascinants sur l’Arc de Triomphe

  1. Emplacement : L’Arc de Triomphe se dresse à l’ouest du centre de Paris, sur l’actuelle place Charles-de-Gaulle. Autrefois, cette place portait le nom de place de l’Étoile, car douze grandes avenues y convergent en dessinant une étoile. Après la mort de Charles de Gaulle, elle a été rebaptisée en 1970 en l’honneur de l’ancien président de la République française. Son ancien nom reste toutefois très connu et continue d’être fréquemment employé. L’Arc de Triomphe y marque l’extrémité emblématique de l’avenue des Champs-Élysées.
  2. Importance : Avec environ 50 mètres de hauteur et 45 mètres de largeur, l’Arc de Triomphe compte parmi les plus grands arcs de triomphe du monde. Seuls quelques monuments comparables le dépassent en hauteur, notamment le Monumento a la Revolución à Mexico et l’arc de triomphe de Pyongyang. Aujourd’hui, l’Arc de Triomphe figure parmi les sites les plus visités de Paris et les symboles les plus célèbres de la France.
  3. Structures antérieures : Bien avant la construction de l’Arc de Triomphe, la place de l’Étoile constituait déjà un important point de repère à l’extrémité ouest des Champs-Élysées. Elle marquait l’un des principaux accès à Paris et reliait la ville à ses environs occidentaux. À proximité immédiate se trouvait la barrière de l’Étoile, une ancienne porte d’octroi située à la limite fiscale de Paris.
  4. Le projet de l’éléphant : En 1758, l’ingénieur Jean-Étienne Ribart de Chamoust proposa d’ériger sur la place de l’Étoile un monument en forme d’éléphant gigantesque. Le projet devait fermer la perspective des Champs-Élysées tout en servant de fontaine spectaculaire. L’intérieur devait abriter des salles de concert et de bal, ainsi que des pièces destinées aux hôtes officiels du royaume. De l’eau devait jaillir de la trompe relevée. Cette idée visionnaire resta toutefois à l’état de projet et ne vit jamais le jour.
  5. Idée de construction : Napoléon fit construire l’Arc de Triomphe afin de glorifier les victoires de ses armées dans un monument imposant. Les arcs de triomphe de l’Antiquité romaine, dont l’arc de Titus à Rome, lui servirent de modèles. L’emplacement de la place de l’Étoile était idéal, car l’édifice pouvait y produire un effet particulièrement majestueux à l’extrémité ouest des Champs-Élysées. Plus tard, le monument devint également un lieu de mémoire majeur consacré aux soldats français.
  6. Histoire de la construction : Après la pose de la première pierre en 1806, la construction de l’Arc de Triomphe fut loin de suivre un parcours linéaire. La mort de l’architecte Jean-François Chalgrin en 1811, l’abdication de Napoléon en 1814 et le retour des Bourbons entraînèrent de longues interruptions. Les travaux reprirent par la suite et furent relancés de manière décisive à partir de 1832 sous le règne de Louis-Philippe. L’Arc de Triomphe fut finalement achevé en 1836.
  7. L’ascension de Napoléon : Napoléon Bonaparte était issu d’une famille de la noblesse corse qui ne possédait initialement que très peu d’influence politique en France. La Révolution française lui offrit l’occasion décisive de s’imposer, car de nombreuses anciennes élites perdirent leur pouvoir, tandis que les officiers talentueux pouvaient gravir les échelons à une vitesse inhabituelle. Grâce à ses victoires en Italie, à sa renommée de chef militaire et à d’habiles alliances politiques, Napoléon devint la principale figure militaire de France. En 1799, il profita de la faiblesse de l’impopulaire Directoire, renversa le gouvernement et prit le pouvoir en tant que Premier consul.
  8. Le règne impérial de Napoléon : En 1804, Napoléon se couronna lui-même empereur des Français à Notre-Dame. Il affirmait ainsi clairement que son pouvoir ne dépendait ni des anciennes dynasties ni du pape. Au cours des années suivantes, il domina directement ou indirectement une grande partie de l’Europe et plaça plusieurs membres de sa famille sur différents trônes, notamment à Naples, en Espagne et dans le royaume de Hollande. En France, beaucoup voyaient en lui l’homme de l’ordre, car il rétablit la stabilité après les années chaotiques de la Révolution et imposa d’importantes réformes.
  9. La chute brutale : La campagne de Russie de 1812 marqua un tournant décisif dans son règne. La Grande Armée de Napoléon fut presque entièrement décimée par la faim, le froid, les maladies et les attaques incessantes. En 1813, une coalition européenne le vainquit lors de la bataille des Nations à Leipzig. En 1814, il dut abdiquer et fut exilé sur l’île d’Elbe. Il revint certes au pouvoir pendant cent jours en 1815, mais sa défaite à Waterloo mit définitivement fin à son règne. Les Britanniques l’exilèrent à Sainte-Hélène, dans l’Atlantique Sud, où il mourut en 1821.
  10. Cortège funèbre : En 1840, la dépouille de Napoléon fut transférée de Sainte-Hélène à Paris. Des centaines de milliers de personnes se massèrent le long des rues pour assister au passage du cortège solennel à travers la ville. Le moment où le cercueil de Napoléon passa sous l’Arc de Triomphe fut particulièrement impressionnant. Il fut ensuite inhumé aux Invalides, où son tombeau monumental fut érigé par la suite.
  11. La maquette de Napoléon : Lorsque Napoléon épousa Marie-Louise d’Autriche en 1810, l’Arc de Triomphe était encore loin d’être achevé. Afin que le cortège nuptial puisse malgré tout passer sous un arc de triomphe, Napoléon fit construire sur les fondations une maquette grandeur nature. Réalisée en bois et en toile peinte, elle devait offrir un aperçu saisissant du futur monument.
  12. La Marseillaise et le départ des volontaires : Le célèbre haut-relief La Marseillaise de François Rude se trouve sur le pilier droit de la face est de l’Arc de Triomphe, du côté des Champs-Élysées. Il est placé dans la partie inférieure, juste au-dessus du socle. Il représente des volontaires partant combattre l’Autriche en 1792, guidés par une puissante figure ailée incarnant la Liberté. Selon la rumeur, Sophie Rude, l’épouse de l’artiste, aurait servi de modèle pour son visage. Par la fougue de son mouvement et sa force dramatique, l’œuvre est considérée comme un chef-d’œuvre de la sculpture.
  13. Le Triomphe : Sur le pilier voisin se trouve Le Triomphe de 1810, réalisé par Jean-Pierre Cortot. Ce relief néoclassique représente Napoléon en vainqueur, couronné par une déesse de la Victoire, et célèbre la paix de Schönbrunn conclue après la victoire sur l’Autriche. Sa composition paraît plus calme et plus symétrique que celle de la puissante Marseillaise de François Rude.
  14. La Résistance et La Paix : Deux groupes sculptés d’Antoine Étex ornent les piliers occidentaux. La Résistance représente des milices françaises combattant les troupes d’invasion en 1814, à la fin de l’ère napoléonienne. La Paix illustre le retour à la concorde après la chute de Napoléon en 1815. Ensemble, les deux reliefs expriment l’espoir d’un retour au calme et à la réconciliation après les guerres sanglantes.
  15. Six reliefs de batailles : Six bas-reliefs sont disposés au-dessus des ouvertures latérales de l’arc et des quatre grands hauts-reliefs. Ils représentent des moments décisifs de la Révolution et de l’époque napoléonienne. On y voit les funérailles du général Marceau, les batailles de Jemappes en 1792, d’Aboukir en 1799 et d’Austerlitz en 1805, le passage du pont d’Arcole en 1796, ainsi que la prise d’Alexandrie en 1798. Ces scènes complètent les groupes sculptés monumentaux et illustrent les succès militaires de cette époque.
  16. Reliefs à l’intérieur : À l’intérieur de l’arc, au-dessus des panneaux portant les noms des généraux, se trouvent quatre autres reliefs. Ils symbolisent la gloire de la France dans les différentes directions et présentent des attributs traditionnels de la victoire, notamment des drapeaux, des armes, des armures, des trompettes et des couronnes de laurier. Contrairement aux grands reliefs de batailles, ils ne racontent aucune scène dramatique précise, mais résument sous une forme symbolique le triomphe de la France.
  17. Inscriptions : Les noms de 660 chefs militaires sont gravés sur les parois intérieures de l’arc. Les généraux tombés au combat sont signalés par un trait soulignant leur nom. On y trouve également les noms de 158 batailles et succès militaires datant de la Révolution et de l’époque napoléonienne. L’Arc de Triomphe constitue ainsi un immense monument honorifique. Tout en haut, sous la toiture, 30 grands boucliers portent les noms des victoires les plus célèbres, notamment Jemappes, Austerlitz, Wagram et Rivoli.
  18. La tombe du Soldat inconnu : Depuis 1921, la tombe du Soldat inconnu se trouve sous l’Arc de Triomphe. Elle a été aménagée en hommage à tous les soldats non identifiés tombés pendant la Première Guerre mondiale. En 1920, le soldat avait été choisi à Verdun parmi huit cercueils anonymes, avant d’être inhumé ici un an plus tard. Depuis le 11 novembre 1923, la Flamme éternelle brûle au-dessus de la tombe. Première du genre en Europe, elle servit de modèle à de nombreuses flammes commémoratives dans le monde. Elle est ravivée chaque soir et fait de ce lieu un mémorial majeur, où les présidents et les invités d’État viennent également déposer des couronnes.
  19. Terrasse panoramique : La terrasse panoramique de l’Arc de Triomphe offre une vue circulaire impressionnante sur Paris. Depuis le sommet, on aperçoit notamment les Champs-Élysées, la tour Eiffel et le Louvre. Pour y parvenir, les visiteurs doivent gravir 284 marches. Un ascenseur permet aux personnes qui en ont besoin d’effectuer plus facilement une partie de la montée.
  20. Coucher de soleil : Deux fois par an, un phénomène naturel spectaculaire se produit à l’Arc de Triomphe. Autour du 10 mai et du 1er août, le soleil se couche exactement dans l’axe des Champs-Élysées. Pendant quelques minutes, le disque solaire apparaît alors parfaitement encadré par l’ouverture du monument. Ce spectacle attire chaque année de nombreux visiteurs.
  21. Un vol spectaculaire : Le 7 août 1919, le pilote Charles Godefroy fit sensation en passant sous l’Arc de Triomphe à bord d’un avion biplan. Cette manœuvre audacieuse visait à rendre hommage aux aviateurs morts pendant la Première Guerre mondiale. Le vol fut filmé et fit entrer Godefroy dans la légende.
  22. L’empaquetage par Christo : À l’automne 2021, l’Arc de Triomphe fut entièrement empaqueté pendant 16 jours. L’installation nécessita 25 000 mètres carrés de tissu bleu argenté et 3 000 mètres de corde. Il s’agissait de la dernière grande œuvre de l’artiste Christo. Son équipe réalisa le projet après sa mort.
  23. Tour de France : Depuis 1975, le Tour de France se termine traditionnellement sur les Champs-Élysées. Les coureurs professionnels effectuent alors plusieurs tours autour de l’Arc de Triomphe. Le Tour de France est la course cycliste la plus célèbre du monde. Organisé depuis 1903, il attire chaque année des millions de spectateurs au bord des routes et devant les écrans.
  24. Réplique à Las Vegas : Une réplique détaillée de l’Arc de Triomphe se dresse devant l’hôtel Paris Las Vegas. Cet arc de triomphe artificiel mesure environ les deux tiers de la taille de l’original et fut inauguré en 1999 en même temps que l’hôtel. Il compte aujourd’hui parmi les lieux les plus prisés pour les photos sur le Strip et transporte un morceau de Paris au cœur du désert du Nevada.
  25. Fête nationale : Le jour de la fête nationale française, le 14 juillet, le grand défilé militaire commence généralement dans le secteur de l’Arc de Triomphe. Créé en 1880, il compte aujourd’hui parmi les défilés militaires les plus anciens et les plus importants d’Europe. Des invités étrangers ou des contingents militaires de pays alliés y participent également régulièrement. Chaque année, l’Arc de Triomphe devient ainsi le cadre impressionnant du lancement d’une importante cérémonie nationale.
  26. Rond-point : Le rond-point autour de l’Arc de Triomphe compte parmi les plus grands et les plus chaotiques du monde. Douze avenues débouchent sur l’anneau et aucun marquage au sol ne délimite les voies. Plusieurs voitures se retrouvent souvent côte à côte dans une circulation très dense. En cas d’accident, les assurances répartissent fréquemment la responsabilité entre les conducteurs, car les circonstances exactes sont souvent difficiles à reconstituer.