Afrique
Maroc
Marrakech
Palais
Qaṣr al-Bāhiya
Nom:Palais de la Bahia
Première phase de construction:1860 – 1867 (les sources divergent)
Commanditaire:Si Musa
Deuxième phase de construction:1894 – 1900
Commanditaire:Ahmad bin Moussa
Architecte:Muhammad ibn Makki al Misfiwi
Superficie:env. 80 000 m²
Nombre de pièces:150

15 faits fascinants sur le Palais de la Bahia

 

  1. Localisation : Le Palais de la Bahia se trouve au cœur de Marrakech, au sud-est de la célèbre place Djemaa el-Fna et à proximité du quartier historique du Mellah. Il s’inscrit dans le tissu dense de ruelles étroites, de riads traditionnels et de la vie animée de la médina.
  2. Importance : Le Palais de la Bahia compte parmi les sites historiques majeurs du Maroc et attire chaque année plusieurs centaines de milliers de visiteurs, ce qui en fait l’un des lieux culturels les plus fréquentés du pays. Une partie du Palais de la Bahia est parfois utilisée pour des réceptions officielles, notamment lors de la venue de hauts dignitaires étrangers à Marrakech.
  3. Histoire de la construction : Le Palais de la Bahia a été édifié au 19e siècle non pas sur un terrain vierge, mais s’est développé progressivement grâce à l’acquisition de maisons et de riads existants dans la médina, formant peu à peu un vaste ensemble. Certaines parties des jardins remontent au jardin saadien Arsat Ben Chegra, ensuite intégré et réaménagé. Ses origines remontent aux années 1860, lorsqu’il servait de résidence au grand vizir Si Moussa. Entre 1894 et 1900, son fils Ba Ahmed fit largement agrandir le complexe et l’orna de somptueuses cours intérieures ainsi que de sols en marbre précieux.
  4. Si Moussa : Si Moussa était issu d’une famille d’esclaves noirs de cour au service de la dynastie marocaine et connut au 19e siècle une ascension sociale remarquable. Grâce à son habileté politique et à la confiance du sultan, il gagna progressivement en influence à la cour. Il devint finalement grand vizir, c’est-à-dire le principal ministre et le conseiller politique le plus influent du sultan, comptant ainsi parmi les hommes les plus puissants du pays.
  5. Ba Ahmed : Ahmad ben Moussa, connu sous le nom de Ba Ahmed, fut l’une des figures les plus influentes du Maroc à la fin du 19e siècle. Lorsque le jeune sultan Abd al Aziz monta sur le trône en 1894, il assuma en tant que régent la direction effective du pays, gouvernant au nom du souverain mineur. Son mandat fut marqué par une consolidation déterminée de son pouvoir à l’intérieur du pays et par une gestion diplomatique prudente face à l’influence croissante des puissances européennes.
  6. Transformations et remaniements : Après la mort de Ba Ahmed en 1900, le Palais de la Bahia passa aux mains de la dynastie marocaine et perdit rapidement une grande partie de son mobilier et de ses décorations précieuses. Selon des témoignages contemporains, le sultan Abd al Aziz fit fouiller le palais et confisquer des meubles, des éléments décoratifs et divers matériaux de valeur, certains ayant peut-être déjà été retirés auparavant par l’entourage de Ba Ahmed. À partir de 1908, des autorités locales utilisèrent de nouveau le complexe à des fins de représentation. Durant cette période, le palais fut transformé sur le plan architectural et adapté à de nouveaux usages.
  7. Protectorat français : En 1912, le Maroc devint un protectorat français, ce qui signifie que le pays resta officiellement indépendant tout en étant placé sous contrôle politique et militaire français. Pendant cette période, le Palais de la Bahia servit de résidence à l’administration française à Marrakech. Le bâtiment historique fut adapté à cette nouvelle fonction et modernisé en conséquence à l’intérieur.
  8. Séisme de 2023 : Lors du violent séisme du 8 septembre 2023 dans le Haut Atlas, près de Marrakech, le Palais de la Bahia subit également des dommages. Des fissures apparurent à plusieurs endroits, les toitures furent touchées et certaines parties du vaste complexe s’effondrèrent partiellement. Le palais fut ensuite temporairement fermé pour des raisons de sécurité, consolidé, puis progressivement rouvert aux visiteurs.
  9. Un ensemble impressionnant : Le Palais de la Bahia se compose de plusieurs bâtiments reliés entre eux, comprenant environ 150 pièces. Les espaces s’organisent autour de vastes cours intérieures, de patios ombragés et de jardins de riad agrémentés de bassins et d’orangers. Le complexe comprend également une mosquée ainsi que d’autres bâtiments annexes. Les éléments les plus remarquables sont les stucs finement sculptés, les plafonds en bois peint et les éclatants carreaux de zellij, composés de fragments de céramique taillés à la main et assemblés en motifs géométriques complexes, témoignant du savoir-faire marocain.
  10. Cour d’honneur : La grande cour d’honneur du Palais de la Bahia fut aménagée entre 1896 et 1897 sous Ba Ahmed et mesure environ 50 x 30 m. Cette vaste surface est entièrement pavée de marbre de Carrare italien et entourée d’une galerie en bois peint aux couleurs vives, qui dessert les pièces environnantes. À l’extrémité est se trouve la somptueuse Salle d’Honneur, principale salle de réception du Palais de la Bahia, dont le plafond élevé en bois de cèdre richement peint constitue le point culminant représentatif de l’ensemble.
  11. Grand Riad : Le Grand Riad, ou « grand jardin de riad », constitue la partie la plus ancienne conservée du Palais de la Bahia et remonte à la phase de construction sous Si Moussa. Ce jardin intérieur central formait le cœur de l’espace résidentiel privé, autour duquel s’organisaient les principales pièces destinées à la vie quotidienne et aux réceptions. C’était un lieu de retrait, d’échanges et d’accueil de visiteurs choisis dans un cadre protégé. Le jardin, aménagé de manière symétrique, est entouré de galeries richement décorées de carreaux de zellij, de stucs finement travaillés et de plafonds en bois de cèdre délicatement peints, illustrant le haut niveau d’artisanat du 19e siècle.
  12. Petit Riad : Au Palais de la Bahia, le Petit Riad complète le Grand Riad et illustre particulièrement bien le principe classique du riad. De manière générale, un riad est une cour intérieure, le plus souvent carrée, structurée par des allées en croix qui divisent l’espace en quatre jardins symétriques, avec généralement une fontaine ou un bassin en son centre.
  13. Architecture accessible : Pour un ensemble de cette envergure, le Palais de la Bahia se distingue par une organisation presque entièrement de plain-pied, où cours, jardins et salles s’enchaînent sans pratiquement aucun escalier. Cette particularité s’explique souvent par le fait que Ba Ahmed aurait volontairement évité les différences de niveau afin de pouvoir circuler confortablement dans sa résidence. Plusieurs sources attribuent ce choix à son important surpoids et à une mobilité réduite.
  14. Origine du nom : Le Palais de la Bahia porte un nom d’origine arabe qui signifie « la brillante ». Selon la tradition, il est généralement associé à une femme nommée Bahia, considérée comme la favorite du grand vizir Ba Ahmed.
  15. Patrimoine mondial de l’UNESCO : Le Palais de la Bahia se situe au cœur de la médina historique de Marrakech, inscrite en 1985 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO sous le nom de « Medina of Marrakesh ». Le palais fait ainsi partie de cet ensemble protégé, qui comprend notamment la mosquée Koutoubia, les tombeaux saadiens et la place Djemaa el-Fna.