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Prague
Pont
Karlův most
Nom :pont Charles
Période de construction :1357 – 1402
Commanditaire :empereur Charles IV
Style architectural :gothique
Longueur x largeur :516 mètres x 10 mètres
Hauteur :environ 13 mètres
Matériau de construction :grès
Patrimoine mondial de l’UNESCO :depuis 1992

24 faits fascinants sur le pont Charles

 

  1. Situation : Le pont Charles se situe au cœur de Prague et enjambe la Vltava. Il s’étend entre la tour du pont de la Vieille Ville et les tours du pont de Malá Strana, avec une vue directe sur le château de Prague. Il relie ainsi la vieille ville Staré Město au quartier de Malá Strana et constitue l’axe piéton le plus important entre la vieille ville et le quartier du château.
  2. Importance : Le pont Charles compte parmi les ponts historiques les plus célèbres d’Europe et constitue un symbole emblématique de Prague. Chaque année, jusqu’à 12 millions de personnes le traversent, soit environ 30 000 par jour en moyenne. Jusqu’en 1841, il était le seul pont fixe sur la Vltava à Prague. En Tchéquie, il est le deuxième plus ancien pont en pierre conservé, après celui de Písek en Bohême du Sud, achevé quelques décennies plus tôt.
  3. Pont en bois sur la Vltava : Dès le Xe siècle, un pont en bois aurait existé un peu au nord de l’actuel pont Charles, servant de première liaison fixe entre les deux rives du fleuve. Selon les sources, il fut détruit lors de la crue dévastatrice de 1157.
  4. Pont Judith : Entre 1158 et 1172, le pont Judith fut construit sous Vladislav II. Il portait le nom de son épouse Judith de Thuringe et fut le premier pont en pierre sur la Vltava. Long d’environ 514 mètres et large d’environ 7 mètres, il comptait près de 20 arches. Il se situait légèrement au nord du pont Charles actuel et fut détruit par une crue hivernale en 1342.
  5. Histoire de la construction : Le pont Charles fut construit entre 1357 et 1402 sous l’empereur Charles IV. Il mesure 516 mètres de long, près de 10 mètres de large et repose sur 15 piliers massifs équipés de brise-glaces, ce qui le rend particulièrement résistant aux crues. De lourds dégâts causés par des inondations et des conflits ont nécessité de nombreuses restaurations au fil du temps.
  6. Architecte : Pendant longtemps, Peter Parler a été considéré comme l’architecte du pont Charles, en raison de son rôle de maître d’œuvre à la cour de Charles IV et de la conception de la tour de la Vieille Ville. Des recherches plus récentes évoquent toutefois le tailleur de pierre pragois Otto, également appelé Otlin, mentionné dans les sources contemporaines comme « maître de la construction des ponts » et probablement responsable de la première phase du chantier. Comme les grands projets médiévaux impliquaient généralement plusieurs ateliers et que les attributions précises étaient rarement documentées, l’auteur du projet initial du pont Charles reste aujourd’hui incertain.
  7. Pose de la première pierre : Selon la légende, Charles IV fit poser la première pierre du pont le 9 juillet 1357 à exactement 5 h 31 du matin. La date et l’heure forment la suite de chiffres 1 3 5 7 9 7 5 3 1, un palindrome symétrique considéré comme particulièrement favorable. On raconte que Charles IV choisit ce moment sur les conseils de son astrologue afin d’assurer au pont une grande longévité.
  8. La légende du mortier : D’après une ancienne tradition, des œufs auraient été ajoutés au mortier du pont Charles pour en renforcer la solidité. Des analyses modernes n’ont cependant révélé aucune trace d’œufs, mais ont mis en évidence la présence de vin et de produits laitiers comme le fromage blanc. Ces ajouts, déjà connus dans la construction romaine, amélioraient effectivement la cohésion du mortier.
  9. Mise en scène politique : Après la répression sanglante de la révolte des États de Bohême en 1620, les têtes de 12 chefs exécutés furent exposées dans des cages de fer sur la tour de la Vieille Ville. Cette révolte était une protestation de la noblesse bohémienne contre le pouvoir central des Habsbourg. Pendant plus de 10 ans, ces têtes restèrent visibles afin de dissuader toute nouvelle insurrection.
  10. Guerre de Trente Ans : En 1648, peu avant la fin de la guerre de Trente Ans, le pont Charles devint le théâtre de violents combats. Des troupes suédoises tentèrent de pénétrer dans la vieille ville depuis Malá Strana. Au cours des affrontements acharnés, la tour de la Vieille Ville fut gravement endommagée, mais les défenseurs pragois réussirent à repousser l’attaque.
  11. Parcours du couronnement sur le pont Charles : Le parcours cérémoniel du couronnement des rois de Bohême commençait à la tour de la Poudrière, une porte emblématique située à la limite de la vieille ville, près de l’actuelle place de la République. De là, l’itinéraire traversait la vieille ville, passait par le pont Charles et se poursuivait jusqu’au château de Prague. Accompagnés de cloches, de musique et de foules en liesse, les futurs souverains se rendaient à la cathédrale Saint-Guy pour leur couronnement. Le dernier monarque à emprunter ce parcours fut Ferdinand V, couronné roi de Bohême en 1836.
  12. Crue de 1890 : Le 4 septembre 1890, une crue dévastatrice de la Vltava causa de graves dommages au pont Charles. Des troncs d’arbres charriés par le courant se coincèrent entre les piliers, provoquant une forte montée des eaux et l’effondrement de 2 piliers et de 3 arches. Deux statues baroques furent également emportées et définitivement perdues.
  13. Histoire du trafic : À partir de 1883, un tramway hippomobile circula pour la première fois sur le pont Charles, remplacé en 1905 par des tramways électriques, puis par des bus. Le poids élevé de ces véhicules endommageait la structure médiévale, ce qui entraîna l’interdiction totale de la circulation en 1965. Depuis lors, le pont est entièrement réservé aux piétons.
  14. Statues baroques : À l’origine, le pont Charles était dépourvu de décorations. Ce n’est qu’à partir de la fin du XVIIe siècle qu’il fut orné de statues baroques. La majorité des 30 figures fut réalisée entre 1707 et 1714 et financée par des nobles, des ecclésiastiques ou de riches citoyens. Elles représentent principalement des saints et des scènes bibliques. Aujourd’hui, le pont est considéré comme l’une des plus belles galeries baroques à ciel ouvert d’Europe.
  15. Statue de saint Jean Népomucène : Jean Népomucène était un prêtre bohémien précipité dans la Vltava depuis le pont Charles en 1393 sur ordre du roi Venceslas IV. Selon la tradition, il refusa de violer le secret de confession de la reine, c’est-à-dire l’obligation stricte de silence imposée aux prêtres. Sa statue, érigée en 1683, est la plus ancienne du pont et l’une des rares en bronze. Elle fut installée à l’occasion d’un tricentenaire de sa mort calculé à tort.
  16. Rituels de chance : Selon la légende, toucher le relief en bronze au pied de la statue de saint Jean Népomucène porte bonheur. De nombreux visiteurs le caressent également dans l’espoir de revenir un jour à Prague. À quelques mètres se trouve aussi une marque avec une croix et 5 étoiles en laiton. Celui qui touche simultanément toutes les étoiles avec la main gauche peut, selon la tradition, faire un vœu.
  17. Statue de sainte Luitgarde : Luitgarde était une femme pieuse du XIIIe siècle, vénérée comme mystique et connue pour ses visions du Christ. L’une de ses visions les plus célèbres décrit comment elle enlace Jésus crucifié et reçoit de lui le signe de l’amour divin. C’est précisément cette scène que représente sa statue, réalisée vers 1710 par Matthias Bernhard Braun. Elle est considérée comme l’œuvre baroque la plus émouvante du pont.
  18. Vandalisme : De nombreuses statues du pont Charles ont été endommagées à plusieurs reprises au fil du temps. Le groupe des Trinitaires avec Jean de Matha, Félix de Valois et Ivan est particulièrement connu, car le sabre de la figure du Turc aurait été brisé ou volé environ 20 fois. L’ensemble des saints Cyrille et Méthode a également subi plusieurs dégradations, dont la perte d’une main ou d’un bras. Même la figure féminine slave de ce groupe a été autrefois endommagée à la jambe à coups de marteau.
  19. Répliques : La plupart des statues du pont Charles sont aujourd’hui des copies, les originaux ayant été fortement détériorés par les intempéries, les crues et le vandalisme. Depuis 1965, elles sont progressivement retirées et mises en sécurité. Beaucoup se trouvent aujourd’hui au Lapidarium du Musée national ou dans la salle Gorlice de la forteresse de Vyšehrad, où elles sont protégées de nouvelles dégradations.
  20. Tour de la Vieille Ville : La tour du pont de la Vieille Ville fut construite au XIVe siècle sous Charles IV comme porte monumentale du pont Charles et de la ville, et compte parmi les édifices gothiques les plus importants de Prague. Elle fut conçue dans l’entourage de Petr Parléř comme un arc de triomphe symbolique marquant l’entrée représentative de la vieille ville sur le parcours de couronnement des rois de Bohême. Sa façade richement décorée présente un programme iconographique à caractère politique, avec les figures de Charles IV, de Venceslas IV et de plusieurs saints patrons, ainsi que de nombreux blasons et représentations animales.
  21. Tours de Malá Strana : Les tours du pont de Malá Strana forment la porte emblématique à l’extrémité du pont Charles côté Malá Strana et réunissent deux tours de hauteurs différentes issues de phases de construction distinctes. La tour la plus basse possède un noyau roman du XIIe siècle et fut transformée plus tard dans le style Renaissance. La tour la plus haute fut construite après 1464 dans le style gothique tardif et s’inspire volontairement de la tour de la Vieille Ville. Historiquement, ces tours servaient de porte fortifiée contrôlant l’accès au pont et pouvant être défendue en cas de besoin. La tour la plus haute est aujourd’hui ouverte au public et offre l’une des vues les plus célèbres sur la Vltava et la vieille ville de Prague.
  22. Lampadaires historiques : Depuis fin 2010, le pont Charles est à nouveau éclairé par 46 lampadaires à gaz de style historique, rappelant l’ancien éclairage de la ville. Au quotidien, ils s’allument automatiquement, mais pendant la période de l’Avent, la technique est désactivée et un allumeur de réverbères en costume historique les allume manuellement. Avec une longue perche, il suit un itinéraire précis sur le pont, transformant ce moment en une tradition rare et particulièrement atmosphérique.
  23. Origine du nom : Pendant des siècles, le pont ne portait pas de nom propre et était simplement appelé « pont de pierre » ou « pont de Prague », car il constituait le principal passage fixe sur la Vltava. Le nom actuel « pont Charles » ne s’est imposé qu’autour de 1870 et fait référence à Charles IV, sous le patronage duquel la construction du pont débuta au XIVe siècle.
  24. Patrimoine mondial de l’UNESCO : Le pont Charles fait partie du centre historique de Prague, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1992. Avec le château de Prague, la place de la Vieille Ville et d’autres monuments, il constitue un témoignage unique de l’histoire urbaine et architecturale européenne.