| Nom : | Statue du roi Sejong |
| Année de construction : | 2009 |
| Commanditaire : | Ville de Séoul |
| Sculpteur: | Kim Yeong-won |
| Hauteur de la statue : | 6,2 mètres |
| Hauteur avec le socle : | 10,4 mètres |
| Poids : | env. 20 tonnes |
| Matériaux : | bronze (statue) et granit (socle) |
Statue du roi Sejong : un monument dédié au célèbre roi de Corée
Emplacement : La Statue du roi Sejong se trouve au centre de la place Gwanghwamun, dans le cœur historique de Séoul, au sud du palais de Gyeongbokgung. La statue de l’amiral Yi Sun-sin se trouve également sur cette même place. Deux des figures historiques les plus importantes de Corée sont ainsi honorées dans l’un des espaces publics les plus célèbres de la capitale.
Site historique : L’actuelle place Gwanghwamun se situe sur un axe historique qui compte parmi les centres politiques de la Corée depuis 1394. Cette année-là, Hanyang, l’actuelle Séoul, devint la capitale de la dynastie Joseon. Devant la porte Gwanghwamun s’étendait autrefois la « rue des Six Ministères », où étaient installées d’importantes administrations gouvernementales. Au XXe siècle, le secteur s’est transformé en un large axe de circulation, largement dominé par le trafic automobile.
Planification : La Statue du roi Sejong a été créée dans le cadre de l’aménagement de la nouvelle place Gwanghwamun. Il avait d’abord été envisagé de déplacer vers ce nouvel emplacement une statue de Sejong déjà présente au palais Deoksugung. La ville de Séoul a finalement opté pour un nouveau monument et invité cinq sculpteurs sélectionnés à présenter leur propre projet. En avril 2009, une commission d’experts a choisi celui du sculpteur Kim Yeong-won.
Histoire de la construction : Les travaux d’aménagement de la place Gwanghwamun ont débuté en avril 2008. La place a été inaugurée le 1er août 2009. La statue en bronze du roi Sejong, qui pèse environ 20 tonnes, a été réalisée dans une fonderie d’Icheon, en Corée du Sud. Dans la nuit du 5 au 6 octobre 2009, elle a parcouru environ 110 kilomètres jusqu’à Séoul sur un convoi spécial, avant d’être déposée sur son socle en granit à l’aide d’une grande grue. Un autre vaste réaménagement a été réalisé dans les années précédant la réouverture du 6 août 2022. Les anciennes voies de circulation situées du côté ouest ont notamment été transformées en larges espaces piétonniers comprenant des zones végétalisées, des espaces pour s’asseoir ainsi que de nombreux arbres et autres végétaux nouvellement plantés. Depuis, la place est beaucoup plus clairement aménagée comme un espace public de détente et de loisirs.
Le roi Sejong : Le roi Sejong régna sur le royaume de Joseon de 1418 à 1450 et compte parmi les souverains les plus importants de l’histoire coréenne. À l’origine, son frère aîné Yangnyeong devait hériter du trône. Mais en raison de ses écarts de conduite répétés à la cour et des doutes concernant son aptitude à régner, le roi Taejong le destitua de son statut de prince héritier. Sejong prit alors sa place et monta sur le trône en 1418. Durant son règne, il encouragea les sciences, les techniques, l’éducation, l’agriculture et l’administration. Sa réalisation la plus célèbre reste le développement du hangeul, l’écriture coréenne. L’importance que Sejong conserve aujourd’hui encore en Corée du Sud se reflète également dans son portrait, qui figure depuis 1973 sur le billet de 10 000 wons.
Hangeul: Avant la création du hangeul, le coréen était principalement écrit à l’aide de caractères chinois. Ceux-ci étaient toutefois mal adaptés à certains aspects de la langue coréenne et difficiles à apprendre pour une grande partie de la population. Sous le règne du roi Sejong fut donc créé un système d’écriture propre à la langue coréenne, achevé en 1443 et publié en 1446 sous le nom de Hunminjeongeum. Les caractères ont été spécialement conçus pour correspondre aux sons du coréen et devaient faciliter considérablement l’apprentissage de la lecture et de l’écriture. Malgré l’opposition de lettrés conservateurs, le hangeul finit par s’imposer durablement et constitue aujourd’hui la base de l’écriture coréenne. La Statue du roi Sejong a été dévoilée le 9 octobre 2009, à l’occasion de la Journée du hangeul, durant laquelle la Corée du Sud célèbre son écriture.
Représentation : La Statue du roi Sejong représente le souverain assis sur un trône et regardant vers le sud. Dans sa main gauche, il tient un texte historique explicatif consacré au hangeul. Sa main droite légèrement levée symbolise la diffusion de la nouvelle écriture auprès de la population. Son expression bienveillante renvoie à l’image d’un souverain sage et attentionné. Sur le socle, des inscriptions relatives au hangeul ainsi que des représentations d’un cadran solaire, d’un pluviomètre et d’une sphère armillaire rappellent les réalisations linguistiques et scientifiques de Sejong.
Six piliers de pierre : Derrière la Statue du roi Sejong se dressent six piliers de pierre d’environ trois mètres de haut, ornés de reliefs évoquant des réalisations importantes du règne du roi Sejong. Ils montrent que Sejong n’est pas seulement vénéré pour le hangeul, mais qu’il a également marqué durablement la Corée dans les domaines de l’éducation, des sciences, de la culture, de l’administration et de la gouvernance.
Pilier 1 – Éducation : Le relief représente des érudits de l’académie royale, qui devint sous Sejong un important centre de recherche et de conseil politique. Ses membres travaillaient sur la langue, l’histoire, les sciences et les affaires de l’État. Cette représentation symbolise ainsi le soutien intense apporté par Sejong à l’éducation et au savoir.
Pilier 2 – Imprimerie : Une autre représentation montre l’imprimerie royale, où des livres étaient produits à l’aide de caractères métalliques mobiles. Sous Sejong, cette technique d’impression coréenne déjà ancienne fut perfectionnée et utilisée pour diffuser des ouvrages officiels et scientifiques. Le relief rappelle ainsi les progrès majeurs réalisés par l’imprimerie coréenne pendant son règne.
Pilier 3 – Sécurisation de la frontière : Le relief consacré à l’établissement des six postes frontaliers du nord rappelle l’expansion et la sécurisation du royaume de Joseon dans le nord-est sous Sejong. Le gouvernement y fit construire de nouveaux postes et renforça son contrôle sur des territoires où des conflits avec des groupes jurchens se produisaient régulièrement. Joseon put ainsi consolider son autorité jusqu’au fleuve Tumen.
Pilier 4 – Expédition de Tsushima : Au début du règne de Sejong, Joseon envoya en 1419 une importante flotte vers l’île japonaise de Tsushima. L’objectif était d’intervenir contre les bases de pirates wokou, qui avaient attaqué à plusieurs reprises les côtes et les navires coréens. Le relief commémore cette expédition militaire et, par conséquent, les efforts entrepris pour mieux protéger les côtes coréennes.
Pilier 5 – Musique : Un relief est consacré aux réformes de la musique de cour sous le roi Sejong et représente la vérification des hauteurs de son. Durant son règne, les normes musicales furent réorganisées, les instruments améliorés et la musique destinée aux cérémonies officielles et rituelles développée davantage. Sejong considérait la musique comme une composante importante d’un ordre politique et social bien organisé.
Pilier 6 – Astronomie : La dernière représentation évoque les recherches astronomiques menées à la cour royale et montre Sejong observant le ciel. L’astronomie jouait un rôle essentiel dans l’élaboration de calendriers précis et avait donc également une grande importance pour l’agriculture et la planification de l’État. Sous Sejong, les observations astronomiques ainsi que les instruments utilisés à cette fin furent systématiquement perfectionnés.
Musée : Juste sous la place Gwanghwamun se trouve l’exposition gratuite « The Story of King Sejong ». Sur environ 2 500 mètres carrés, elle présente de manière interactive les réalisations de Sejong dans les domaines de la langue, des sciences, de la culture, de la politique et des affaires militaires. L’exposition est reliée à celle consacrée à l’amiral Yi Sun-sin, située juste à côté. Les visiteurs peuvent ainsi découvrir au même endroit deux des figures les plus importantes de l’histoire coréenne. Selon le Sejong Center, les deux expositions accueillent ensemble environ 1,5 million de visiteurs par an.
