Europe
Angleterre
Lincoln
Cathédrale
Lincoln Cathedral
Nom :Cathédrale de Lincoln
Période de construction du premier édifice :1072 – 1092
Commanditaire :Évêque Remigius de Fécamp
Reconstruction :1192 – 1235
Commanditaire :Évêque Hugues de Lincoln
Style architectural :Normand, gothique
Structure la plus haute :Tour centrale d’environ 83 mètres
Longueur x largeur :147 mètres x 68 mètres

20 faits fascinants sur la Cathédrale de Lincoln

 

  1. Emplacement : La cathédrale de Lincoln se trouve sur une colline, au cœur du centre historique de la ville de Lincoln. Depuis cet emplacement dominant, elle surplombe nettement la vieille ville environnante et se distingue déjà de très loin dans le paysage.
  2. Importance : La cathédrale de Lincoln compte parmi les plus grands chefs d’œuvre gothiques d’Angleterre et, grâce à l’ancienne flèche de sa tour centrale, elle fut probablement le plus haut bâtiment du monde pendant plus de 2 siècles. Aujourd’hui encore, elle est considérée comme l’un des exemples les plus impressionnants de l’architecture gothique en Europe et attire environ 120 000 visiteurs par an. Son pouvoir de fascination repose sur l’alliance d’une monumentalité exceptionnelle, d’une maîtrise architecturale remarquable et d’une histoire longue de près de 1 000 ans.
  3. Occupation romaine antérieure : La cathédrale actuelle s’élève sur un terrain qui faisait déjà partie de la ville romaine de Lindum Colonia. Des découvertes archéologiques, comme une mosaïque dans le secteur du cloître, des enduits muraux peints, un ancien système de chauffage par le sol et un rare récipient à encens, montrent que des bâtiments de grande qualité occupaient déjà ce lieu dans l’Antiquité.
  4. Édifices antérieurs : Sur le site de l’actuelle cathédrale de Lincoln se trouvait très probablement, à l’origine, l’église paroissiale anglosaxonne St Mary Magdalene, considérée comme le premier édifice chrétien connu à cet emplacement. Après la conquête normande de l’Angleterre, l’évêque Remigius fit construire entre 1072 et 1092 une nouvelle cathédrale de style roman, mais il mourut quelques jours seulement avant sa consécration. Les Normands venaient de Normandie, dans le nord de la France, avaient à l’origine des racines scandinaves et s’imposèrent après 1066 comme la nouvelle élite d’Angleterre, où ils influencèrent durablement la politique, l’architecture et la société. Au fil de plusieurs générations, ils se mêlèrent à la population anglosaxonne et finirent par former avec elle une culture anglaise commune. Après un incendie au début du XIIe siècle, la cathédrale fut largement restaurée et agrandie sous l’évêque Alexander, et la façade occidentale conserve encore aujourd’hui des traces visibles de ces phases de construction normandes.
  5. Histoire de la construction : En 1185, un puissant tremblement de terre secoua l’Angleterre et endommagea si gravement la cathédrale normande de Lincoln qu’une reconstruction en profondeur devint nécessaire. L’édifice ne fut toutefois pas entièrement détruit, car plusieurs éléments de la structure plus ancienne furent conservés, notamment dans la façade occidentale. À partir de 1192, sous l’évêque Hugues de Lincoln, la reconstruction commença dans le nouveau style gothique, avec des arcs brisés, des voûtes et une impression d’espace beaucoup plus élégante. Le cœur de la cathédrale actuelle prit forme au cours du XIIIe siècle, tandis que la tour centrale surélevée fut achevée en 1311.
  6. Réforme : Au Moyen Âge, la cathédrale de Lincoln était un important lieu de pèlerinage, surtout grâce au sanctuaire de l’évêque Hugues de Lincoln dans le chœur des Anges. Pendant la Réforme, les nouvelles autorités ecclésiastiques condamnèrent de plus en plus la vénération des saints, des reliques et des sanctuaires somptueux, qu’elles associaient à la superstition. Dès 1540, le sanctuaire de l’évêque Hugues fut détruit, puis d’autres œuvres d’art religieuses et trésors d’église furent retirés ou endommagés dans les années suivantes. La cathédrale perdit ainsi son rôle central de lieu de pèlerinage et devint une église anglicane à la liturgie nettement simplifiée.
  7. Effondrement de la flèche : Au Moyen Âge, la cathédrale de Lincoln possédait 3 flèches imposantes qui donnaient à sa silhouette une force spectaculaire. La grande flèche centrale, construite en bois et recouverte de plomb, portait surtout la hauteur de l’édifice à environ 160 mètres et en fit probablement, à partir de 1311, le plus haut bâtiment du monde. En 1548, cette immense flèche fut arrachée de la tour lors d’une violente tempête et causa d’importants dégâts au transept nord est en s’effondrant. Elle ne fut pas reconstruite par la suite, ce qui fit perdre environ 77 mètres de hauteur à la cathédrale. Les 2 flèches des tours occidentales furent également retirées en 1807 pour des raisons de sécurité.
  8. Dommages pendant la guerre civile : Pendant la guerre civile anglaise, la cathédrale fut occupée, pillée et partiellement endommagée en 1644 par des soldats parlementaires. Les tombeaux furent particulièrement touchés, car des plaques de laiton précieuses, des armoiries et des inscriptions furent systématiquement enlevées. Le conflit dura de 1642 à 1651 et naquit de longues rivalités de pouvoir entre le roi et le Parlement, ainsi que de profondes tensions religieuses dans le pays. Il s’acheva par la victoire des forces parlementaires, l’exécution de Charles Ier en 1649 et l’abolition de la monarchie au profit d’une république. Ce régime ne dura toutefois que jusqu’en 1660, avant que l’instabilité politique ne conduise finalement à la restauration de la monarchie sous Charles II.
  9. Façade occidentale et frise romane : La cathédrale de Lincoln impressionne par sa façade occidentale, où l’on peut encore lire clairement plusieurs phases de construction, des origines normandes jusqu’au gothique. La frise romane du XIIe siècle est particulièrement remarquable. Elle se déploie haut au dessus des portails et compte parmi les exemples les plus importants de sculpture normande en Angleterre. Ses différentes plaques en relief mesurent environ 1 mètre de haut et présentent d’impressionnantes scènes bibliques, notamment des représentations du ciel et de l’enfer, du Jugement dernier ainsi que des récits de l’Ancien et du Nouveau Testament. Beaucoup de ces figures ne sont aujourd’hui conservées que partiellement dans leur état d’origine, car elles ont été fortement endommagées au fil des siècles et ont dû être restaurées avec soin ou complétées par des copies.
  10. Chœur des Anges : Le chœur des Anges de la cathédrale de Lincoln fut créé au XIIIe siècle comme une extension somptueuse destinée au reliquaire de saint Hugues de Lincoln. Hugues mourut en 1200, fut canonisé en 1220 et devint l’un des grands pôles de pèlerinage d’Angleterre, ce qui entraîna l’agrandissement ciblé et particulièrement raffiné de la partie orientale de la cathédrale. Ce nouveau chœur devait offrir à son sanctuaire un cadre architectural digne de son importance tout en accueillant un nombre croissant de pèlerins. Il doit son nom aux nombreuses sculptures d’anges finement travaillées, intégrées en hauteur dans l’architecture.
  11. Le Lincoln Imp : Le Lincoln Imp est une petite figure diabolique en pierre, haute d’environ 30 centimètres, installée tout en haut dans le chœur des Anges de la cathédrale de Lincoln, où elle peut facilement passer inaperçue. La figure date du XIIIe siècle et appartient aux grotesques médiévales, qui représentaient le mal avec une dimension à la fois effrayante et humoristique. Selon la légende, ce démon insolent aurait été changé en pierre par un ange après avoir semé le chaos dans la cathédrale. Aujourd’hui, le Lincoln Imp est l’un des symboles les plus connus de la ville et a également inspiré le surnom du club de football Lincoln City FC, connu sous le nom de The Imps.
  12. Le Crazy Vault : Le Crazy Vault se trouve dans le St Hugh’s Choir, l’un des plus anciens espaces gothiques de la cathédrale de Lincoln, aménagé après le tremblement de terre de 1185. Ce chœur porte le nom de l’évêque Hugues de Lincoln, canonisé par la suite et figure majeure du développement de la cathédrale. Ses nervures de voûte volontairement irrégulières sont particulièrement frappantes et se distinguent nettement de la symétrie souvent rigoureuse de l’architecture gothique. Le Crazy Vault se situe dans la partie orientale de la cathédrale, juste devant le chœur des Anges, ajouté plus tard.
  13. L’œil du doyen et l’œil de l’évêque : Dans le transept de la cathédrale de Lincoln, 2 grandes rosaces se font face et sont considérées depuis le Moyen Âge comme les yeux de la cathédrale. La Dean’s Eye, au nord, date du XIIIe siècle et évoque particulièrement un œil par sa structure claire et ordonnée. La Bishop’s Eye, au sud, fut remaniée au XIVe siècle et se distingue par ses formes souples dans la pierre et le verre. L’orientation des 2 fenêtres est intentionnelle et suit une symbolique médiévale. La Bishop’s Eye, au sud, laisse entrer nettement plus de lumière dans l’édifice et symbolise la clarté, la chaleur et la proximité divine, tandis que la Dean’s Eye, au nord, est tournée vers le côté plus sombre, alors davantage associé au danger et à la menace.
  14. Tombeau d’Éléonore de Castille : Éléonore de Castille était l’épouse d’Édouard Ier et l’une des reines les plus importantes de l’Angleterre médiévale. Après sa mort en 1290, son corps fut divisé, une pratique courante au Moyen Âge pour les personnalités de très haut rang. Ses organes internes furent inhumés dans la cathédrale de Lincoln, tandis que son corps fut transféré à l’abbaye de Westminster. Le tombeau de Lincoln est donc une sépulture d’entrailles et s’inscrit dans un programme commémoratif royal exceptionnel. Sa mort est également devenue célèbre grâce aux Eleanor Crosses, une série de croix monumentales en pierre qu’Édouard Ier fit ériger le long de son cortège funèbre vers Londres. Sur les 12 croix d’origine, 3 monuments médiévaux sont encore largement conservés aujourd’hui.
  15. Tombeau de Katherine Swynford : Katherine Swynford fut d’abord la maîtresse, puis l’épouse de Jean de Gand, l’un des hommes les plus puissants d’Angleterre et fils d’Édouard III. De cette union naquit la famille Beaufort, dont les descendants furent étroitement liés aux dynasties royales anglaises ultérieures. Katherine fut inhumée en 1403 dans la cathédrale de Lincoln, où son tombeau se trouve encore aujourd’hui dans le chœur des Anges. Le monument, autrefois richement décoré, fut fortement endommagé au fil des siècles, mais il demeure l’une des sépultures les plus importantes de la cathédrale sur le plan historique.
  16. Fonts baptismaux : La cathédrale de Lincoln abrite de rares fonts baptismaux en marbre noir de Tournai, un calcaire polissable provenant de l’actuelle Belgique. Ils furent probablement réalisés au XIIe siècle dans la région de Tournai, puis transportés jusqu’en Angleterre malgré leur poids considérable. Leurs reliefs représentent des animaux, des dragons et des créatures fantastiques, qui symbolisaient dans la pensée médiévale le péché, le danger et la tentation. Cet univers visuel correspond à la signification que l’on donnait alors au baptême, considéré non seulement comme l’entrée solennelle dans la communauté chrétienne, mais aussi comme une protection nécessaire pour l’âme. Comme beaucoup d’enfants mouraient très jeunes au Moyen Âge et que l’on croyait qu’un enfant non baptisé ne pouvait pas accéder au ciel, le baptême était souvent célébré peu après la naissance.
  17. Bibliothèques : Au dessus du cloître de la cathédrale de Lincoln se trouvent des salles de bibliothèque historiques, conservées jusqu’à aujourd’hui. La bibliothèque médiévale du XVe siècle possède encore des pupitres de lecture d’origine et rappelle une époque où les livres étaient si précieux qu’ils étaient enchaînés. Ces espaces ne sont aujourd’hui accessibles que dans le cadre de visites guidées spéciales ou à certaines dates choisies. Pendant des siècles, la bibliothèque de la cathédrale de Lincoln a conservé l’un des 4 exemplaires originaux subsistants de la Magna Carta de 1215. Ce célèbre document est considéré comme une étape majeure de l’histoire du droit, car il affirmait clairement, pour la première fois, que même le roi était soumis à la loi. Aujourd’hui, l’original n’est plus exposé dans la cathédrale, mais dans le Lincoln Castle voisin, au sein d’une présentation moderne et sécurisée.
  18. Graffitis médiévaux : La cathédrale de Lincoln conserve des milliers de graffitis historiques gravés dans la pierre, visibles du niveau du sol jusqu’aux parties les plus élevées de l’édifice. Les motifs vont des navires et des visages aux chaussures et aux croix, en passant par des symboles protecteurs et des plateaux de jeu, formant une sorte d’archive unique de la vie quotidienne des siècles passés. Lors de visites spéciales consacrées aux graffitis, ces petites œuvres souvent cachées sont rendues visibles et leur contexte est expliqué.
  19. Little Hugh : L’affaire de Little Hugh constitue l’un des chapitres les plus difficiles de l’histoire de Lincoln. Il s’agit d’un enfant dont la mort, en 1255, fut faussement attribuée aux habitants juifs de la ville. Cette accusation de meurtre rituel déclencha de graves persécutions, au cours desquelles plusieurs Juifs innocents furent arrêtés et exécutés. Aujourd’hui, dans le déambulatoire sud du chœur de la cathédrale, près des vestiges de l’ancien sanctuaire de Little Hugh, une plaque moderne replace cette fausse accusation dans une perspective critique et rappelle ses conséquences meurtrières.
  20. Décor de cinéma : La cathédrale de Lincoln n’est pas seulement un chef d’œuvre gothique, c’est aussi un décor de cinéma très polyvalent. Dans The Da Vinci Code, avec Tom Hanks, elle représenta les intérieurs de l’abbaye de Westminster, où le tournage n’était pas possible. Elle fut également utilisée pour des scènes historiques solennelles dans The Young Victoria et dans le film Netflix The King, avec Timothée Chalamet. Pour Napoleon de Ridley Scott, avec Joaquin Phoenix, la cathédrale se transforma même en Notre Dame de Paris.